עקרון הפעולה של משאבת התחליב מבוסס על איזון אטמוספרי, וניתן לשאוב את התכולה החוצה על ידי לחיצה ידנית על ידית הלחץ. בתהליך השאיבה משתנה נפח תא הקפיץ והלחץ מותאם בהתאם. הנוזל נכנס לתא הזרבובית דרך חור ליבת השסתום ומותז החוצה דרך הזרבובית. לאחר שחרור ידית הלחץ, נפח תא הקפיץ גדל ויוצר לחץ שלילי. הנוזל בבקבוק נכנס לתא המעיין, וכאשר לוחצים עליו שוב, הנוזל המאוחסן נשטף החוצה, ומשלים את תהליך השאיבה.
מדדי הביצועים העיקריים של משאבת קרם כוללים זמני לחץ אוויר, תפוקת משאבה, כוח מטה, מומנט פתיחה של ראש הלחץ, מהירות ריבאונד, זרימת מים וכו'. ההבדל בין קפיצים פנימיים וחיצוניים הוא שהראשון אינו בא במגע עם התוכן , הימנעות מהסיכון של זיהום התכולה עקב החלדת קפיץ.